DEFINICIÓN: RADIACIÓN

La radiación puede definirse como energía en tránsito de un lugar a otro. También llamamos radiación a toda energía que se propaga en forma de onda a través del espacio. Las radiaciones también pueden definirse como la propagación a través del espacio de energía ondulatoria o partículas. De modo que podemos decir que la radiación es la emisión y propagación de energía, a través del vacío o de un medio material, en forma de onda electromagnética (Rx, Rγ ...), o bien en forma de partícula (α, n, p, ...). 

 Las radiaciones tienen una doble naturaleza, ondulatoria y corpuscular simultáneamente (dualidad onda-partícula), de tal forma que: 

• Radiaciones Electromagnéticas: no poseen ninguna masa, solo energía. Ej. Rx. 

• Radiaciones Corpusculares: son formas de energía que se propagan asociadas a masa. Ej. e- 2. 

CLASIFICACIÓN DE LAS RADIACIONES Las radiaciones se pueden clasificar en base a dos criterios: 3 

1) Según su naturaleza:

 Según su naturaleza, las radiaciones se clasifican a su vez en dos clases: 

ƒ Radiaciones electromagnéticas. Es una propagación ondulatoria de energía eléctrica y magnética cuyas intensidades varían en planos perpendiculares. Todas tienen la misma velocidad en el vacío (c = 300.000 km/segundos), diferenciándose por las diferentes longitudes de onda o frecuencia, de la que depende su energía.

Entre las radiaciones electromagnéticas encontramos: 

-Radiaciones ionizantes 

- Rayos gamma 

- Rayos X o Radiaciones ópticas 

- Radiaciones ultravioletas (UV-C, UV-B, UV-A) 

- Radiación visible (violeta, azul, verde, amarilla, naranja, roja) 

- Radiaciones infrarrojas 

- Radiofrecuencias (radar, microondas...) 

ƒ Radiaciones corpusculares. Son debidas a la propagación de partículas subatómicas (núcleos de helio, electrones, protones, neutrones, etc.) habitualmente dotados de gran velocidad aunque siempre inferior a la de las radiaciones electromagnéticas. Las radiaciones corpusculares son: 

Radiaciones alfa o Radiaciones beta o Radiaciones neutrónicas o Radiaciones cósmicas

 2) Por su efecto biológico, las radiaciones se pueden clasificar en dos tipos: 

- Radiaciones ionizantes o de alta energía 

- Radiaciones no ionizantes o de baja energía. 

ƒ Radiaciones ionizantes o de alta energía, que a su vez pueden ser: -

Corpusculares, constituida por partículas subatómicas (electrones, neutrones, protones), son las radiaciones alfa, beta y rayos cósmicos. o Electromagnéticas, son los rayos gamma y los rayos X. 4 Estas radiaciones al incidir sobre los tejidos, pierden parte de la energía, separando electrones de los átomos sobre los que inciden y transformándose en iones. 

ƒ Radiaciones no ionizantes o de baja energía, no son capaces de ionizar los átomos, por lo que el efecto biológico es menor, actuando más bien a través del efecto térmico, mecánico y foto-químico en los tejidos. 

Las radiaciones no ionizantes son de tipo electromagnético y engloba las radiaciones ópticas (ultravioleta, visible e infrarroja) y los campos electromagnéticos (microondas y radiofrecuencias) 

3. RADIACIONES IONIZANTES La ionización es la capacidad de introducir una carga neta dentro de un átomo neutro. 

La IONIZACIÓN es el proceso por el cual se arranca un electrón de un átomo. El conjunto formado por el electrón libre y el átomo con carga positiva resultante se denomina par iónico. Si un átomo recibe un aporte energético suficiente es posible separar de él uno o varios electrones, quedando entonces el átomo eléctricamente descompensado, su número de cargas positivas es superior al de las negativas, y constituye un átomo ionizado, o más precisamente un ión positivo. El fenómeno constituye la ionización atómica que también puede deberse a un aporte de electrones al átomo, aunque en este caso se originaría su ionización negativa y se transformaría en un ión negativo. Los iones atómicos suelen ser muy reactivos y tienden a recuperar su estabilidad mediante la captura de cargas libres o mediante su unión a otros átomos dando lugar a compuestos químicos. 

Cuando la energía aportada no resulta suficiente para arrancar electrones del átomo, puede serlo para desplazar electrones desde capas internas completas hasta otras más externas incompletas, creándose así huecos en las primeras. Se dice entonces que el átomo está excitado, y el fenómeno se llama EXCITACIÓN ATÓMICA. Estos huecos internos son ocupados espontáneamente por electrones más externos, que caen de un nivel de energía a otro más bajo, emitiéndose al exterior la diferencia. La excitación del átomo también puede producirse a nivel de su núcleo por variación de la energía nuclear. Análogamente, la excitación nuclear se resuelve también con la emisión espontánea de energía, de forma más o menos compleja y con la participación o no de la corteza electrónica. El fenómeno atómico que se produce en las ionizaciones es el siguiente: durante la absorción de energía, se van a producir saltos electrónicos, entre las distintas capas, hasta la salida definitiva de un electrón del átomo. 

Las radiaciones ionizantes se pueden clasificar en ondas electromagnéticas y 5 corpusculares. 

▪ Electromagnéticas: rayos X, rayos γ (gamma), zona de ambigüedad de rayos X-rayos U-V. ▪ Corpusculares: son aquellas con masa y energía suficiente de ionización. Podemos destacar las siguientes partículas: α, β-, β+, n, p, etc.

Stewart C. Bushong.(1993). Manual de radiología para Técnicos. 1ª Edición. Ed. Mosby